Moins inspiré depuis quelques disques, Kurt Elling a la bonne idée de reprendre dans son nouvel opus quelques-unes des
innombrables chansons qui virent le jour au 1619 Broadway, siège du Brill Building, immeuble de Manhattan érigé en 1930 et associé à l’histoire de la musique populaire américaine. “1619 Broadway,
the Brill Building Project” (Concord / Universal) est un album plus conséquent que “The 
Gate” (2011) ou “Dedicated to You” (2009). Aidé par son pianiste Laurence
Hobgood, le chanteur en a soigné les arrangements, se démarquant beaucoup des originaux, même si dans Pleasant Valley Sunday, un tube
pour les Monkeys en 1967, la guitare rock’n’rollienne de John McLean (déjà présente
dans “The Gate”) adopte la sonorité typique de ces années-là. Les couleurs de l’album sont toutefois celles du jazz. Elling fait à nouveau appel à Ernie Watts et ses chorus de ténor donnent de l'épaisseur à I’m Satisfied, enregistré en 1968 par Lou Rawls, et à
So Far Away, une chanson que Carole King enregistra en 1971 dans son album “Tapestry“.
Bien que largement consacré à des grands succès des années 60, l’album contient Come Fly With Me, une chanson de Sammy Cahn et Jimmy Van Heusen que Frank Sinatra popularisa en 1958, et Tutti for Cootie, un morceau que Jimmy Hamilton enregistra avec Duke Ellington en 1965 sous le nom de Fade Up. Dès avant la guerre, le 1619 Broadway hébergeait auteurs, compositeurs et éditeurs de musique. Irving Mills, qui fut longtemps l’imprésario du Duke, y avait ses bureaux.
Au début des années 60, Al Nevins et Don
Kirshner y installèrent Aldon Music, leur maison d’édition, et réunirent autour d’eux une équipe de jeunes et talentueux auteurs compositeurs afin de
livrer clefs en main aux maisons de disques des chansons sur 
mesure destinées à leurs artistes. Gerry Goffin et Carole
King (en photo avec Don Kirshner, l’une des deux têtes d’Aldon Music. Kurt
Elling interprète leur Pleasant Valley Sunday), Barry Mann et
Cynthia Weill (I’m Satisfied), mais aussi Howard Greenfield et
Neil Sedaka, Doc Pomus et Mort Shuman travaillèrent pour eux. Les futurs « tubes » étaient confiés à des musiciens de studio et à des jazzmen (Hank Jones, Urbie
Green, Ernie Royal, Bucky Pizzarelli) qui contribuèrent à créer un « Brill Building Sound ».
D’autres paroliers et compositeurs indépendants occupèrent l’immeuble ainsi que celui du 1650 Broadway situé un peu plus loin.
Burt Bacharach et Hal David (A House is not a Home, un tube pour Dionne Warwick en 1964) et Jerry Leiber et
Mike Stoller qui entourent Elvis Presley sur la photo y emménagèrent. Ces derniers écrivirent Shoppin’ for Clothes pour les Coasters,
et co-signèrent On Broadway avec Barry Mann et Cynthia Weill, un méga hit pour les Drifters en 1963. Avant d’interpréter ses propres
chansons, Paul Simon fréquenta lui aussi le Brill Building, réalisant des démos pour d’autres artistes. 
Elling reprend son
American Tune, un des fleurons de “There Goes Rhymin’ Simon”. Nous sommes en 1973 et le Brill Building est alors déserté par ses meilleurs talents. Depuis la seconde
moitié des années 60, chanteurs et groupes composent leurs propres morceaux. Paul Simon, mais aussi Barry Mann, Neil Sedaka, Carole
King font carrière sous leur nom. L’industrie du disque n’a plus besoin de prêt-à-chanter. Une page de l’histoire de la musique populaire américaine est définitivement tournée.
Photos : Kurt Elling © Anna Webber - Don Kirshner,
Carole King & Gerry Goffin / Burt Bacharach & Hal David / Jerry Leiber, Mike Stoller & Elvis Presley photos X/D.R.
